月に照らされる墓地の前は、闇こそあれ、鬱蒼とした葉陰を美しく輝かせていた。
昼のそれと夜のそれ、趣は、全く違って、一度覚えた喜びが、恐怖を凌いでいる。
『ふっふっふ、森の奥みたい・・・』
明かり取りを手に墓地の通路を照らすミニョは、煌々と光る空を見上げ月明かりが示す通路に足を伸ばした。
『う・・・ん・・・聞こえる・・・』
この場所に確信があった訳では無い。
倒れてからこちら、ミナムが状況の説明をしてくれたがミニョの記憶は曖昧で、何を言ったのか聞いたのか、墓地に入ってはしゃいだこと以外は覚えている事が無かった。
『ここに答えがある・・・』
何の。
誰の。
そんなの知らない。
数日の曖昧な記憶は、誰かに会って、その誰かを自分は知っていて、その人にもう一度会いたいという事だけだ。
通路に足を踏み入れたミニョは、歴代の王の肖像画を眺めながら、時折、首を傾げ、数十枚目を見て次を見ようとして立ち止まった。
『あ・・・れ・・・！？』
何かが頭を過ぎる。
絵と絵の間。
隣同士に並んでいる絵だから、先代と次代、時代を繋ぐ絵である筈。
『えっ！？違う・・・よね・・・』
二枚の絵を見比べたミニョは、外に近い絵を見て、反対の絵を見た。
『こっち・・・確か・・・』
『それは、お前の母親と息子だ』
突然、闇の中から響いた声が、ミニョの肩を震わせた。
カツンカツンと足音を響かせ、徐々にミニョに近づいてくる。
気配を感じて鳴り止んだ音に隣を見たミニョは、男の名を呼んだ。
『記憶を呼び覚ましたが、お前は完全では無いと言っただろう』
『そうでしたっけ！？でも、わたしを呼んでいたでしょう！？』
『お前の片割れが、何かを探しているからな・・・目障りなんだ』
『片割れ！？』
ミナムのことだろうか。
何度か生まれ変わって来たが、双子として生まれたのは初めてだ。
『記憶を持っているのはお前だろう・・・だが、あの片割れも無関係ではないらしい』
『え、あっ！？』
驚いたミニョが横を向こうとした途端抱き上げられた。
『え、ちょ・・・離っ・・・』
『俺に会いに来たんだろう！？だったら、少し付き合え・・・お前のファン・テギョンは、旅立ってしまったからな・・・』
抱えられ、最奥の間へ連れて来られたミニョは、壁際に誂えられた台座に座った男の膝で、月明かりに照らされる顔を見つめた。
『あなたもファン・テギョンでしょう！？』
『ああ、お前を殺した・・・な』
『わたしが願ったからです・・・よ』
髪に触れ、頬に触れ、鼻に触れ、唇に触れた指先は、そのまま吸い込まれた。
ぴちゃりと音を立てた舌が、ミニョを食んで、指の股に触れた。
『ぁ・・・』
『俺は、お前を抱くことは出来ない・・・』
『知っています・・・わたしの前に現れるあなたは、残像でしょう・・・』
それでも、ココロは犯される。
抱かれていた記憶が呼び覚まされる。
愛しくて愛しくて離れたくなかった頃の記憶。
『ここを作ったのは、あの子ですよね・・・』
『ああ、お前と俺の絵姿を持って、この地に墓と城を建てたんだ』
『わたしが書を残したのです・・・北の王に子供を預けて、全てを託した・・・』
『元々お前の領地だったからな・・・戦火が収まって、子供が成長した頃には、大分平和になっていた』
だが、ふたりが出会う時代は、何故かそこかしこで戦火が立ち昇っている。
『何か理由があるんだろう・・・出会えない時代は割と静かだろう！？』
『ええ・・・戦など無関係な時代が多かった・・・』
その最後、前時代に死に際のテギョンを見つけた時、ミニョは、誰かに何かを聞かれた。
『あ・・・えっと・・・どうしたいのかと聞かれた！？』
『あ！？』
眉間を寄せたミニョを見上げたテギョンは、考え込み目を閉じるミニョを覗き込んだ。
『誰か・・・大きな男の人に・・・どうしたいのか・・・と聞かれ・・・て・・・』
『ミニョ！？』
腰を抱かれて下から見上げられたミニョは、テギョンの胸倉を掴んで引き寄せた。
『シヌオッパ！』
『はっあ！？』
『シヌオッパと会いました・・・って、あれ！？会ったのは初めてじゃ・・・！？』
『シヌって！？カン・シヌか！？今もお前の傍にいる！？』
『ええ、シヌオッパに・・・同じことを繰り返しているのかと聞かれて・・・』
確か、あの時代もこの城の近くに生まれた。
この城の尖塔を遠くに眺めて、あそこに帰りたいと泣いた。
『・・・・・・断ち切ってやろう・・・と・・・』
そう、断ち切ってやろうと小さなミニョにシヌが言ったのだ。
何を。
運命を。
『お前達は、愛しあい、子を為して、戦場で誓って互いを殺した・・・何度でも巡りあうと誓って互いを殺し、輪廻の輪を巡っている・・・同じ輪だ・・・だが、お、前、達が本当に欲しているものは、互いに寄り添い生きることの筈・・・・・・だ、から・・・・・・・・・』
だから、お前をふたつに分けよう。
テギョンがそうである様に。
『あ・・・いつ・・・は・・・ファン・テギョンは・・・忘れない為にそ・・・こ・・・にい・・・る・・・』
それだけ言って意識を失ったミニョは、それきり、この時の出来事を全ては覚えていない。
気絶したミニョを暫く眺め、高窓を振り仰いだテギョンは、シヌの名を呟き、台座にミニョを横たえると音も無く消えて行ったのだった。